La quiropràxia, segons la definició de la Federació Mundial de Quiropràxia, s'ocupa del diagnòstic, tractament i prevenció dels trastorns mecànics del sistema múscul-esquelètic, i dels efectes que aquests tenen sobre el sistema nerviós i la salut general. Es basa en tractaments manuals que inclouen l'ajust vertebral i altres manipulacions articulars i de teixits tous.

La quiropràxia es fonamenta en el concepte de subluxació, entenent com a tal el desplaçament d'una articulació a conseqüència de l'estirament dels teixits tous. Convé assenyalar que aquesta definició difereix de la que es realitza en Medicina, ja que en aquest cas la subluxació es limita a una petita separació de les dues superfícies articulars.

No obstant això, segons els quiropràctics aquesta alteració de la mecànica articular no només redueix la seva mobilitat, sinó que a més és la causa de totes les malalties. La subluxació, segons els criteris de la quiropràxia, es pot produir per males postures, moviments inadequats, sobreesforços, cops, etc., i és la columna vertebral la part del sistema múscul-esquelètics que més es veu afectada, ocasionant múltiples trastorns que resulten molt dolorosos i tenen tendència a complicar-se si no es resol convenientment la subluxació.

Per a la quiropràxia, alguns trastorns habituals estan causats per problemes estructurals de la columna vertebral, concretament pel desplaçament d'alguna vèrtebra, causant la compressió de la medul·la espinal i les arrels nervioses que surten entre les vèrtebres. Aquest pinçament dels nervis no només ocasiona un dolor irradiat a la zona del cos compromesa, sinó indueix un desequilibri químic de l'organisme causant la pèrdua de capacitat física, emocional i intel·lectual.

Alguns d'aquests trastorns habituals són:

• Mal d'esquena.

• Lumbago.

• Ciàtica.

• Mals de cap.

• Colon irritable.

• Gastritis.

• Dolors de braços, espatlles i cames.

• Angoixa.

• Esgotament físic.

• Vertigen i marejos, etc.

​

La quiropràxia tracta de restituir a suposició normal les vèrtebres desplaçades i d'aquesta manera tractar les malalties que la subluxació pot produir. El terapeuta explora amb els dits la columna vertebral per identificar el lloc on s'ha produït el pinçament nerviós i esmena el desplaçament de la vèrtebra mitjançant una lleugera pressió. Es requereixen diverses sessions per eliminar completament la pressió sobre el nervi i, com a conseqüència, les tensions existents en els teixits adjacents, restablint el flux normal d'energia.

Des de la perspectiva d'evidències científiques, cal dir que es disposa d'estudis que evidencien una millora del dolor a curt i mig termini, tot i que no es disposa de dades sobre la seva eficàcia a llarg termini en aquest aspecte concret. Malgrat això, al voltant de la quiropràxia hi ha una permanent polèmica, que se centra en aquesta idea que el que en aquesta disciplina s'anomena subluxació i que implica que l'retornar l'articulació al seu estat natural permeti curar totes les malalties.

​

​